A capacidade de resistir à privação do sono é muito baixa quando comparada com outras funções fisiológicas, como o saciar da fome, da sede ou da satisfação do impulso sexual.
Investigadores identificaram como consequências da privação do sono as seguintes, ainda que dependam muito de indivíduo para indivíduo:
— aumento da sonolência
— diminuição do desempenho psicomotor em testes de avaliação, lapsos de atenção, dificuldades de concentração, tempos de reacção prolongados
— memória para eventos recentes diminuída
— mau humor, sensação de fadiga, irritabilidade, podendo chegar a um estado confusional